Esther Mahlangu, o grande nome da arte tribal da África do Sul

A artista Esther Mahlangu foi a responsável por levar ao mundo a estética dos ndebeles, uma das principais expressões do design tribal da África do Sul.

Popularizado por Esther Mahlangu, o estilo ndebele é marcado pelas formas geométricas e muitas cores.

(post atualizado em 24/5/2024)

Conheci a doutora Esther Mahlangu em maio de 2017, no último dia da Indaba, a maior conferência de turismo da África. Usando uma roupa tradicional e anéis no pescoço, ela tinha a companhia de outra mulher ndebele. Nos momentos mais calmos, confeccionava peças de artesanato com miçangas, diante de uma mesa repleta de produtos. Na véspera, passei algumas vezes na frente do stand no qual ela era a atração, mas todo o assédio de fãs e imprensa me inibira.

Somente na manhã seguinte criei coragem para abordá-la. Ao pedir uma foto, a sorridente velhinha mostrou que não é boba: “claro que pode (tirar uma fotografia com ela), também pode comprar algo…”. Eu não desperdiçaria a chance de adquirir algo criado por Gogo Esther. A pulseira feita por ela está na minha prateleira de coisas da África do Sul.

Quem é Esther Mahlangu

Hoje com 88 anos, Esther começou a pintar aos 10. Na tradição dos ndebeles, as mulheres decoram as fachadas das casas com formas geométricas e muitas cores. Entretanto, a doutora inovou e levou a arte de sua tribo a outros contextos, como telas e carpetes.

Em 2018, a equipe da Record foi até seu vilarejo, um local de difícil acesso na província de Mpumalanga. O ótimo trabalho de Marcus Reis e cia mostrou a sua vida simples, mesmo sendo reconhecida no mundo todo.

Vovó Esther e o mundo

Um evento em abril de 2018 serviu para mostrar o tamanho de Esther Mahlangu. O Departamento de Artes, Design e Arquitetura da Universidade de Joanesburgo concedeu a ela o título de doutora honoris causa. Foi um reconhecimento a seu legado como “empreendedora cultural em nível local e global, e a seu papel como educadora.”

“Descoberta” nos anos 80, a doutora já teve seus trabalhos expostos em lugares como Paris e Nova York. A artista também colaborou com um rol bem diversificado de marcas, como Melissa e BMW.

Na edição de 2009 da São Paulo Fashion Week, a empresa brasileira lançou uma série de 4 mil pares do modelo UltraGirl com uma estampa desenhada pelo maior nome do design tribal sul-africano – e Vovó Esther estava lá.

Já na colaboração com a montadora bávara, Mahlangu levou suas cores e formas geométricas a um modelo 525i, transformando o sedã em uma obra de arte em 1991. Com isso, ela se juntou a outros nomes consagrados, como Andy Warhol e Roy Lichtenstein, que também criaram Art Cars para a BMW.

Em 2017, Gogo Esther recebeu outro convite dos alemães. Dessa vez, para criar desenhos para o interior de um 705 Li.

Exposição em Cape Town

A South African National Gallery recebeu, em 2024, uma exposição com a retrospectiva da carreira de Esther Mahlangu. Estive na mostra em março e fiquei encantado. Para saber mais sobre a experiência, confira o post que fiz sobre a minha visita.

---