O Knysna Elephant Park é, com certeza, uma das minhas atrações preferidas da Garden Route. Sua grande vantagem é permitir a interação com elefantes, mas de uma forma que não causa aporrinhação dos animais.
O Knysna Elephant Park é um exemplo de turismo responsável na África do Sul
As frutas do balde estavam quase acabando e apenas um elefante havia se alimentado. Outros, timidamente, até esticavam suas trombas na minha direção. Porém, o esforço era inútil. A preferência era de Sally. A matriarca. Chefe daquela família de origens variadas que se formara no Knysna Elephant Park.
Essa talvez seja uma lembrança comum à maioria dos turistas que passam pelo parque. Além disso, a experiência de alimentar aquela turma tem um quê de aula de biologia. Ensina, por exemplo, que no mundo desses mamíferos, quem manda é a fêmea mais experiente.
O parque
Como os elefantes da floresta de Knysna estavam praticamente extintos na década de 1990, o casal Ian e Lisette Withers teve uma ideia: transformar sua fazenda numa área segura para esses animais.
Inaugurado em 1994, o KEP abriga elefantes resgatados em vários pontos do continente africano. Os primeiros moradores foram dois novinhos vindos do Kruger National Park: Harry e Sally. Os amantes da sétima arte devem pegar essa referência.
Visitando o Knysna Elephant Park
Estive no parque de Knysna em 2011 e em 2015. Nas duas visitas, optei pelo tour que agora é chamado de “Meet our Herd” (“Conheça a manada”, em tradução livre do inglês). Eles ficam livres, e você tem a chance de interagir e caminhar com a manada. Também é possível comprar um balde para alimentá-los.
“Durante nossos tour diários do ‘Meet our Herd’, os elefantes não são obrigados a caminhar com os visitantes; na verdade, os visitantes podem caminhar com os elefantes em seu próprio ambiente, no qual eles vagam e se movimentam por onde desejarem”
Descrição do passeio “Conheça a manada” no site do parque
O tour começa com a exibição de um vídeo na recepção. Na sequência, o grupo de turistas passa pelas instalações em que a família de elefantes dorme. Tudo bem limpo e espaçoso. Então, finalmente chega a hora de embarcar no vagão puxado por um trator que parte em direção ao enorme campo aberto, vizinho à floresta de Knysna. Preste atenção na paisagem: assim, você poderá achar as zebras que também habitam o local.
O interessante é que, ao ouvir o barulho do veículo, os elefantes se agrupam para receber o lanche. Curiosamente, quando os baldes se esvaziam, toda aquela atenção dispensada aos turistas desaparece, pois cada um vai para um canto. “Acabou a comida, acabou a amizade”, explicou o guia em agosto de 2011.
Importante: fique atento às instruções de segurança. A principal é não se agachar perto dos elefantes.
Sally
Sem dúvidas, o destaque ali é a matriarca. Ao menos nas vezes em que fui lá, Sally esteve dócil, exalando carisma.
Em 2011, uma época sem tantos smartphones, pude passar mais tempo com ela. Entretanto, a última visita foi um pouco mais tumultuada. Culpa de um casal que queria tirar selfies com cada ruga do corpo da chefona. Ainda assim, é sempre um prazer encontrá-la.
Outras experiências
Caso você já tenha pesquisado sobre a Garden Route, certamente se deparou com a imagem de pessoas caminhando junto a uma fila de elefantes. Afinal, é um passeio encontrado em diversos parques do país. Em Knysna, é chamado de “Elephant Walk”. São apenas duas saídas por dia. Portanto, recomendo reservar.
Evolução
Sempre falei com carinho do Knysna Elephant Park. Porém, minha ressalva era a presença das “back rides”, passeios nos quais os turistas montavam nos animais. Na semana da publicação original deste post, entretanto, entrei no site do parque e não encontrei nada sobre o assunto. Além disso, uma seguidora do Instagram, que entrara em contato com o KEP recentemente, confirmou que esse tour acabou. Enfim, a nota dez.
Serviço
Como chegar ao Knysna Elephant Park
Endereço: 41 Bowtie Dr, Plettenberg Bay.
O acesso ao Knysna Elephant Park fica na estrada N2, a principal da Garden Route, a uns 10 minutos de Plettenberg Bay.
O ideal é ir de carro. Entretanto, se você contratar um pacote da Garden com uma agência, veja se o parque está no roteiro.
Experiências
Meet our Herd (Conheça a manada) – É a modalidade mais popular. Realizado entre 9h-15h, partindo da recepção a cada meia hora; 460 rand (adultos) e 285 rand (5 a 14 anos); balde de comida: 50 rand; não é necessário fazer reserva.
*Preços em julho/2023. Veja outros detalhes no site oficial do parque.
Hospedagem
O normal é se hospedar em uma cidade próxima, como Plettenberg Bay ou a própria Knysna. Mas, você também pode ficar no lodge do próprio parque. Os quartos custam a partir de 900 rand.
Amakaya (Plettenberg Bay) – Quartos a partir de 350 rand/noite (preço em julho/2023). Site oficial do hostel. Contato: bookings@amakaya.co.za
Veja também: Plettenberg Bay, a base ideal da Garden Route
Contato
Site oficial do Knysna Elephant Park
Telefone: +27 (0) 44 532 7732
WhatsApp: +27 (0)60 413 8310
E-mail: info@knysnaelephantpark.co.za
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Que felicidade ver um local em que os animais são tratados de maneira correta. Também acho bom que tenham acabado com o passeio de montar nos elefantes.
Olá, boa tarde.
Quanto tempo demoram o “Elephant Walk” e o “Be Touched by an Elephant”?
Acho que essa informação você encontra no site do parque. O Be Touched, quando fui em 2011, era livre. Abs!